인공지능(AI) 연구와 서비스에 핵심인 AI칩 산업에서 '치킨게임'이 시작할 전망이다.

19일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 엔비디아가 지난 18일 발표한 블랙웰 아키텍처 기반 'H200' AI칩이 전문가들의 예상보다 1만달러 이상 낮을 것으로 보인다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 CNBC와 인터뷰에서 "H100 후속 제품이 일부 분석가들이 예상했던 것보다 낮은 3~4만달러 사이가 될 것"이라며 "더 많은 고객에게 매력적일 수 있도록 가격을 책정하고 싶다"고 말했다.

이어 "우리 시장은 세대마다 성장하고 있으며, 우리는 전체 시장이 블랙웰을 구매할 수 있도록 만들고 싶다"고 강조했다. 이는 경쟁사들보다 가격에서조차 앞서기 위한 포석으로 보인다.

시장에서는 개당 가격이 5만달러에 달할 것으로 예상한다. 현재 H100은 2만5000달러선에서 거래 중이다.

황 CEO는 18일 미국 캘리포니아주 새너제이 SAP 센터에서 개발자 콘퍼런스 'GTC(GPU Technology Conference) 2024'에서 애널리스트들에게 전 세계에 약 1조달러 규모의 데이터센터가 있다고 말했다.

그는 전 세계에서 지난해 데이터센터 투자액이 약 2500억달러이며 매해 약 20%씩 성장하고 있다면서 "투자액이 이보다 더 높아질 것"이라고 밝혔다.

엔비디아가 AI칩 시장 80%를 차지하고 있는 가운데, 글로벌 빅테크 기업들은 AI칩 공급 부족 우려와 엔비디아 의존도를 낮추기 위해 직접 개발에 나서고 있다.

로이터에 따르면, 메타는 지난달 1일 자체 개발한 AI칩을 올해 데이터센터에 탑재하겠다고 했다. 메타는 지난해 5월 자체 설계 칩 'MTIA'를 처음 공개했고 '아르테미스'라 부르는 2세대 칩도 개발했다.

메타 외에도 구글은 최신 칩(TPUv5p)을 자사의 최신 대규모 언어 모델(LLM)인 제미나이에 적용했으며, 마이크로소프트(MS)도 '마이아 100'이라는 칩을 공개한 바 있다.

챗GPT 개발사 오픈AI도 자체 칩을 개발·생산하기 위한 네트워크를 구축하기 위해 글로벌 반도체 기업들과 논의 중이다.

지난 14일 샘 올트먼 CEO는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오픈AI 본사에서 열린 'K-스타트업 & 오픈AI 매칭 데이 인 US' 행사에서 삼성전자, SK하이닉스와 AI칩을 만드는 데 협력하길 바란다고 말했다.

그는 '삼성전자와 SK하이닉스에서 AI칩을 제조할 가능성이 있느냐'라는 질문에 "지난 6개월 동안 두 번을 방문했다"며 "그렇게 하고 싶은 바람이 있다"고 답했다.

한편, 지난 18일 애플이 차세대 iOS에 구글의 생성형 AI 제미나이를 통합하기 위해 활발히 협상 중이라는 소식이 전해졌다.

블룸버그는 애플과 구글이 계약을 하면 두 회사의 AI 능력이 크게 향상될 전망이라고 내다봤다.

아이폰8부터 NPU(신경망 프로세싱 유닛)가 탑재돼 있으며 세대가 거듭할수록 그 기능도 강력해지고 있다. NPU는 특히 신경망 및 기계 학습 알고리즘을 처리하기 위해 특별히 설계된 칩이며 CPU나 GPU와는 다르게, 기계학습에 최적화돼 있다.

디맨드세이지에 따르면, 올해 아이폰 15억6000만대가 사용될 전망이다. 현재 전 세계 스마트폰 사용자 가운데 아이폰 사용자가 21%이며 미국의 경우 61%다. 또한 아이폰 사용자 가운데 35%가 애플워치도 사용 중이다.

애플의 팀 쿡 최고경영자는 올해 중요한 AI 발표를 하겠다고 약속했다. 그는 투자자들에게 "새로운 지평을 여는 혁신적인 기능을 출시할 것"이라고 말했다.